1987年，参演首部电影《八女投江》；同年，作为中国戏剧家代表团成员，出访苏联、罗马尼亚、保加利亚，并参加了索非亚国家新戏剧节。
1990年，参演中国第一部长篇室内剧电视剧《渴望》，饰演第一女主角刘慧芳，这是她参演的首部电视剧，凭借《渴望》夺得1991年大众电视金鹰奖最佳女主角奖和北京电视春燕杯最佳女主角奖，并获得1992年第三届全国电视十佳演员的十佳之首。
1996年，主演的电影《军嫂》获“五个一”工程奖及中国电影华表奖最佳故事片奖。
2001年，出演话剧《纪念碑》，饰演无辜死难少女的母亲梅加，夺得中国戏剧最高奖项第十八届戏剧梅花奖。
2002年，与柳云龙、何冰、张恒主演电视剧《隐姓埋名》，饰演大毒枭“翁惠民”；4月，参演话剧《这里的黎明静悄悄》，扮演性格开放、能歌善舞的女兵约尼娅。
2005年，与孙松再度合作，在电视剧《非亲兄弟》中扮演一对矿工夫妇。
2006年，主演电影《殷雪梅》，饰演殷雪梅一角。
2009年5月，在唐国强主演的电视剧《保卫延安》中饰演宋美龄。
2011年，参演文章、姚笛主演的电视剧《裸婚时代》，饰演为了女儿幸福工于心计的妈妈田淑云，获得安徽卫视国剧经典年度最佳女配角奖；5月，参演王小康执导的家庭伦理情感剧《闪婚》
2013年，参演高圆圆、黄海波主演的电视剧《咱们结婚吧》，饰演女主角高圆圆的妈妈，获得安徽卫视国剧盛典“演技实力派女演员”奖。
2014年4月，参加湖南卫视首档明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年》，担任嘉宾角色“二姐”。
2015年2月18日，参加2015年中央电视台春节联欢晚会，表演开场节目《四世同堂合家欢》；5月，在电视剧《坐88路车回家》与方芳饰演一对母女 [23] 。同年在电视剧《爱情万万岁》中与刘涛饰演一对母女。
2016年6月，在贵州卫视热播的电视剧《功夫婆媳》中饰演婆婆“梅超英”一角。
2017年主演反腐剧《人民的名义》，在剧中饰演吴惠芬。同年10月，参演谍战剧《天衣无缝》，在剧中饰演贵母。
2018年3月2日，参加2018年中央电视台元宵晚会，与张也、吕继宏、孙涛、玖月奇迹及全体主持人表演开场歌舞《看山看水看中国》。9月，受邀参加2018年中央广播电视总台中秋晚会。
